Six façons de rester en sécurité à l'extérieur en cas de chaleur extrême

Jul 11, 2023

Alors que les étés deviennent plus chauds et plus longs, les experts donnent des conseils sur la façon de survivre aux urgences liées à la chaleur.

Le soleil d’été a été tout sauf amusant pour beaucoup cette année. Les températures brutales ont battu des records aux États-Unis, atteignant un pic mondial en juillet. Des vagues de chaleur incessantes ont enflammé le Sud-Ouest et se sont propagées dans le Midwest et le Sud, enveloppant parfois d’autres régions totalement peu habituées à de tels extrêmes. L'exposition à ce type de chaleur n'est pas seulement inconfortable ; ça peut tuer. À mesure que la chaleur estivale devient plus intense et que la climatisation intérieure devient un système de survie, la saison pourrait cesser d'être le moment de profiter du plein air, si nous ne trouvons pas de nouvelles façons de rester en sécurité à l'extérieur.

« Nous assistons à une crise aggravée de risques pour la santé et d'impacts liés au climat », déclare Cecilia Sorensen, médecin-chercheuse à l'Université de Columbia qui étudie les problèmes de santé résultant du changement climatique. Des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention montrent que les hôpitaux de la région qui comprend le Texas, l'Arkansas, la Louisiane, le Nouveau-Mexique et l'Oklahoma ont enregistré un pic majeur de maladies liées à la chaleur et de visites aux urgences cet été. Au cours de la seule dernière semaine de juillet, plus de 170 millions d’Américains ont été soumis à des alertes de chaleur, ce qui fait craindre que 2023 n’établisse un nombre annuel record de décès dus à des maladies liées à la chaleur.

« La chaleur extrême est l'un des aspects terrifiants du changement climatique, et il est important que les gens comprennent comment se protéger et protéger les autres », explique Sorensen. Alors que ces conditions météorologiques deviennent plus longues, plus fréquentes et plus intenses à mesure que la planète se réchauffe, Sorensen et d'autres experts ont expliqué à Scientific American ce que les gens peuvent faire pour s'adapter et se préparer à des étés plus chauds et plus dangereux.

Sortir simplement pour récupérer le courrier ou promener le chien pendant quelques minutes peut être un problème en cas de chaleur extrême, il est donc préférable d'éviter les activités de plein air plus intenses. Mais si vous sortez, prévoyez autant que possible toute activité physiquement exigeante pendant les heures les plus fraîches. Dans le comté de Maricopa, en Arizona, le comté le plus peuplé de l'État et qui abrite la ville de Phoenix, les décès à l'extérieur ont entraîné une augmentation des décès liés à la chaleur ces dernières années. En 2012, les décès liés à la chaleur extérieure représentaient 58 % du total. En 2022, ce chiffre était de 80 pour cent.

La randonnée et le camping sont des incontournables des vacances d’été. Mais cette année, des endroits tels que les parcs nationaux sont devenus des points chauds d'épuisement dû à la chaleur et de décès liés à la chaleur. Depuis début juin, au moins sept personnes sont mortes dans les parcs nationaux et régionaux de causes liées à la chaleur, dont un garçon de 14 ans qui s'est effondré dans le parc national de Big Bend au Texas et un randonneur expérimenté de 71 ans qui est décédé. dans le parc national de la Vallée de la Mort, qui englobe les régions de la Californie et du Nevada. Même si vous êtes un randonneur chevronné ou habitué à faire face à des climats chauds, les experts et les agents du parc disent que vous ne devriez pas sous-estimer les risques de la chaleur brûlante à laquelle nous sommes confrontés actuellement. "Si quelqu'un prévoit un long voyage, la préparation est essentielle pour éviter que la chaleur ne devienne simplement inconfortable et réellement mortelle", explique Grant Lipman, médecin urgentiste et médecin-chef de GOES (qui signifie Global Outdoor Emergency Support). L'application mobile de l'entreprise, GOES Health, fournit des informations sur la gestion des blessures et d'autres situations inattendues dans la nature, notamment une exposition grave à la chaleur.

Lipman dit que les randonneurs devraient emporter plus d'eau que ce dont ils prévoient avoir besoin et prévoir que le voyage de retour prendra plus de temps que celui vers la destination initiale. Il approuve également le système de jumelage. « Votre ami remarquera peut-être que vous présentez des symptômes d'épuisement dû à la chaleur avant vous », dit-il.

Si la chaleur commence à devenir intolérable ou si vous vous retrouvez à court d’eau plus rapidement que prévu, faites demi-tour et retournez au début du sentier. Laissez votre ego derrière vous, dit Lipman : le sommet aura toujours lieu un autre jour.

Lipman utilise une itération de la devise de l'alpiniste Ed Viesturs : « Sortir est facultatif, mais revenir est obligatoire », dit-il. "Il est important de s'en souvenir, d'autant plus que la chaleur extrême continue d'affecter la façon dont nous abordons les activités de plein air."