Trop cher, trop glacial : pourquoi le Canada est à la traîne du monde en matière de panneaux solaires flottants

Jul 29, 2023

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Cette semaine:

Selon Ibrahim Dincer, le port de Toronto manque d'une source d'énergie renouvelable émergente : les panneaux solaires flottants.

Le professeur de génie mécanique de l'Ontario Tech University a récemment proposé une alternative zéro émission à la flotte vieillissante de traversiers de la ville de Toronto, qui verrait de nouveaux bateaux électriques tirer leur énergie d'un grand panneau solaire flottant près des rives du lac Ontario.

Étant donné que Toronto ne compte que quatre traversiers dans sa flotte, même des remplacements entièrement électriques ne contribueraient pas à atteindre l'objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre de la ville d'ici 2040. Mais Dincer a déclaré qu'il s'agissait de fournir une démonstration « historique ».

"Les chiffres peuvent paraître minimes", a-t-il déclaré. "Mais cette étude montre clairement que ce système est réalisable."

Les projets solaires flottants sont conçus pour recouvrir la surface de l'eau, en supportant des rangées après rangées de panneaux bleus réfléchissants au sommet d'une base flottante. Mais comme le montre la réaction tiède du Canada face au photovoltaïque flottant, une technologie intéressante et réalisable ne garantit pas une adoption généralisée.

L’énergie solaire flottante ne représente peut-être qu’un petit pourcentage de la capacité mondiale d’énergie solaire, mais les pays commencent à investir dans de grandes installations.

"Cela a connu une croissance exponentielle, très rapide", a déclaré Manish Kumar, professeur à l'Université Himachel Pradesh en Inde qui étudie le secteur. Kumar estime que l’énergie solaire flottante pourrait capter environ un quart de l’installation solaire totale au cours de la décennie, contre environ 2 % aujourd’hui.

Le Japon a été le premier à adopter cette technologie en 2017, et les plus gros utilisateurs restent des pays asiatiques très peuplés (comme la Thaïlande, illustrée sur la photo ci-dessus) où les terres sont rares. Sans le même besoin urgent de conserver les terres, le Canada a été plus lent à agir.

Selon un porte-parole de Ressources naturelles Canada, la grande taille du pays et « l'abondance de plans d'eau » lui confèrent un potentiel important. Toutefois, à ce jour, la technologie est pratiquement inexistante au Canada. Ressources naturelles Canada ne finance actuellement aucun projet solaire flottant.

L'agence a avancé trois raisons principales à cela : le coût élevé par rapport à l'énergie solaire installée au sol ; heures d'ensoleillement limitées aux latitudes septentrionales ; et les inquiétudes concernant la couverture de glace dans les réservoirs hydroélectriques du Nord – les sites où la technologie est le plus souvent déployée.

Kumar a déclaré qu’au moins une de ces préoccupations n’était pas fondée. La glace, a-t-il déclaré, ne devrait pas avoir d'impact négatif sur les performances de la technologie – et des températures plus fraîches pourraient même améliorer l'efficacité.

Les chercheurs ont exploré l'idée d'installer des panneaux sur les bassins de résidus miniers abandonnés, sur l'océan et sur les réservoirs créés par les barrages hydroélectriques. La plupart se trouvent dans des réservoirs, a déclaré Rafael Almeida, professeur de sciences environnementales à l'Université du Texas.

"L'énergie solaire flottante consiste à examiner des systèmes déjà modifiés, puis à y installer de nouvelles infrastructures", a-t-il déclaré, "évitant ainsi la conversion des systèmes naturels".

Almeida a ajouté qu'empêcher la lumière du soleil de pénétrer dans l'eau soulève certaines préoccupations environnementales, mais les projets bénéficient généralement d'un large soutien public car les réservoirs sont des structures déjà fabriquées.

Une longue liste d'avantages peut également améliorer l'image publique de la technologie. L’utilisation efficace des terres est un élément clé, permettant aux promoteurs d’économiser le coût de l’installation urbaine et de préserver les terres rurales pour l’agriculture. Sans l’énergie solaire flottante, a déclaré Almeida, les États-Unis auraient besoin d’un parc solaire au sol de la taille de la Virginie occidentale pour atteindre zéro émission nette d’ici le milieu du siècle.

"Nous avons besoin de plus d'énergie. Nous avons besoin d'énergie propre", a-t-il déclaré. "Mais l'espace est une limitation."